EL
APRENDIZAJE POR RESOLUCION DE PROBLEMAS
Pablo
Cazau
La
resolución de problemas es una técnica de enseñanza aplicable en
cualquier asignatura. En la presente nota explicamos esta técnica desde
la perspectiva de la Prof. M. Vera, para quien el propósito de
desarrollar la capacidad para resolver problemas no apunta solamente a que
el alumno pueda resolver problemas específicos: va mucho más allá,
porque tiene efectos en el conjunto de la personalidad.
Uno de los fines básicos de la docencia es brindar las condiciones
adecuadas para que los alumnos logren aprendizajes significativos. Al
respecto, los métodos y las técnicas didácticas son importantes, pero
deben ser seleccionados en forma racional y crítica, esto es, debemos
saber qué aprendizajes queremos lograr, con qué posibilidades del alumno
contamos (habilidades, afectividad, actitudes, etc), con qué instrumentos
materiales contamos, por qué escogemos tal o cual técnica, qué podemos
esperar de ella, etc. También es importante establecer una relación
entre el método y los conceptos de aprendizaje, de conocimiento, de
ciencia y, en última instancia, con la concepción del mundo y del hombre
que sostenemos.
Es
posible enseñar a pensar?
Pensamiento no es simplemente recuerdo, imaginación, creencia,
intuición, opinión, aún cuando pensar implique recurrir a todas esas
operaciones. El pensamiento incluye muchos aspectos, como el pensamiento
reflexivo (consideración activa, persistente y cuidadosa de una creencia
a partir de los fundamentos que la sustentan y de las posteriores
conclusiones hacia la cual tienden), el pensamiento creador (producción
de algo nuevo, único, original), el pensamiento crítico (un pensamiento
reflexivo que cuestiona argumentos en base a ciertos fundamentos), y aún
el pensamiento científico (un pensamiento creador, riguroso y metódico).
Cuando
nos preguntamos si se puede enseñar a pensar, a primera vista respondemos
que no: muchos docentes creen que pensar es algo tan natural como respirar
y digerir, que cualquiera piensa y que por tanto, es innecesario aprender
a hacerlo. Es verdad que la capacidad de pensar es natural, pero puede esa
capacidad puede desarrollarse mediante su aprendizaje.
También
debemos preguntarnos si vale o no la pena tratar de mejorar el
pensamiento, y la respuesta es sí, habida cuenta de los evidentes
beneficios que trajo para la humanidad el pensamiento reflexivo, por
ejemplo, a partir de los resultados de la ciencia.
El
pensamiento reflexivo y la resolución de problemas
Qué
es un problema.-
Un problema es una situación que implica un no saber, o bien, una
incompatibilidad entre dos ideas. Desde ya, también debe existir una
necesidad por resolverlo, pues si no no sería un problema, y, por lo
tanto, este tiene que tener un carácter de obstáculo para alcanzar una
meta, que es su resolución.
En
el caso de la escuela, es preciso tener presente que la misma situación
puede ser un problema para el docente y otro distinto para el alumno,
pudiendo haber una gran distancia entre ambos. Por ello, el docente debe
presentar problemas familiares a los alumnos, y arrancar desde allí.
Tipos
de problemas.-
Los problemas 'prácticos' están motivdados por una necesidad de actuar,
resolver una situación concreta, mientras que los problemas
'intelectuales' están motivados por una necesidad de comprender, de
saber, de conocer.
Fases
de la resolución de un problema.-
Aunque la resolución de problemas -así como el pensamiento reflexivo en
general- no se ajustan a un modelo estereotipado y uniforme, podemos
ordenar las fases que llevan a su resolución, siguiendo a Dewey, en cinco
etapas:
1)
Reconocer el problema: El sujeto se da cuenta que hay un problema.
2)
Aclarar el problema: Una vez percibido en términos generales, se busca
precisar qué resultado debe alcanzarse, qué se sabe o qué recursos hay
para resolverlo.
3)
Proponer una hipótesis para resolver el problema: Establecer un curso de
acción para resolverlo.
4)
Inferencia de la hipótesis: Uniendo la hipótesis y los hechos relevantes
que le son conocidos, el sujeto infiere lo que se desprende de la hipótesis
que él considera.
5)
Verificación de la hipótesis: las conclusiones de la hipótesis se
verifican con hechos conocidos o con otros producidos por experimentación,
para ver si se confirma o no la hipótesis.
Estos
pasos constituyen en rigor un modelo idealizado, y no los cumple el sujeto
real que resuelve problemas, cuya conducta es a menudo confusa, ilógica y
desordenada.
Las
hipótesis en la resolución del problema
Qué
es una hipótesis?.-
Es una respuesta sugerida, una suposición elaborada sobre la base de
hechos presentes en la situación original donde el problema surgió.
Puede haber varias hipótesis para resolver un mismo problema, y la
primera suele aparecer en forma espontánea en la mente, siguiendo luego
otras.
De
dónde provienen la hipótesis?.-
Probablemente debamos reconocer tres fuentes:
a)
Experiencias pasadas individuales específicas.- Esto es cierto tanto en
sentido negativo (quien no aprendió a dividir, difícilmente podrá
resolver un problema práctico matemático), como en su sentido positivo
(cuanto más experiencia y conocimientos tiene alguien sobre un área
determinada, más se puede esperar de él fluidez y eficiencia para
resolver problemas en dicha área). Según Thorndicke, en primer lugar hay
que tener presente que no siempre tener conocimientos implica saber
usarlos, o sea, habilidad para saber seleccionar, relacionar y organizar
el saber en función de la resolución de un problema. En tal sentido debe
distinguirse el aprendizaje significativo del aprendizaje repetitivo
(entre otras cosas, el primero permite la posibilidad de transferir lo
aprendido a nuevas situaciones). Además, en segundo lugar, la forma en
que se adquirió el conocimiento influye sore la aptitud para aplicarlos
en la resolución de problemas.
b)
Maduración individual y habilidad intelectual.- Madurez intelectual y
riqueza de información corren paralelas, pero además de la experiencia
se requiere una facilidad para aprehender relaciones entre objetos o
conceptos. Según Torrence, todos tenemos en grado variable un poco de
pensamiento divergente y de pensamiento convergente. El primero es la
capacidad de percibir lagunas, usar caminos diferentes para resolver un
problema apelando a recursos propios. El segundo implica resolver
problemas usando recetas que se le han enseñado o que obedecen a la
tradición. El pensamiento divergente es una capacidad innata, cuyo
desarrollo es inhibido por la educación sistematizada.
c)
Factores que la misma dinámica de la situación problemática.-
El
aprendizaje de técnicas de resolución de problemas
La escuela debe mantener viva la curiosidad infantil y la actitud
cuestionadora adolescente, creando una atmósfera favorable a las
preguntas y los cuestionamientos.
Resolver
problemas implica investigar, y para elllo es útil el conocimiento
organizado del área correspondiente, y su relación con generalizaciones
significativas, organizado por el estudiante y aplicado por él a una
variedad de contextos.
En
tal sentido, la escuela debe proveer no sólo infomación, y criterios
para seleccionarla según cada problema particular a resolver, sino también
un bagaje de experiencias diversas entre sí, puesto que hay una relación
neta entre tener conciencia de la existencia de un problema en un área y
tener experiencia en esa área.
Para
que los jóvenes aprendan a resolver problemas, Raths y Wasserman proponen
las siguientes alternativas: a) presentar situaciones que exigen aplicar
principios. Se presentan también algunos datos y el alumno debe buscar la
solución. b) Se presenta la solución del problema y se trata de indagar
cómo se ha llegado a ella. c) Se plantea una situación que exige construír
hipótesis para hallar posibles soluciones.
Un
ejemplo, extraído de dichos autores, es el siguiente. El tema es el
efecto de concentración sobre la rapidez de descomposición catalizada
del agua oxigenada, y los datos entregados al alumno son los siguientes:
1.
El agua oxigenada es una sustancia inestable que se descompone instantáneamente
en agua y oxígeno. La rapidez de su descomposición se puede aumentar
usando un catalizador adecuado.
2.
Elija un catalizador e invente un procedimiento con el cual se pueda
observar y medir la rapidez de la reacción. Investigue luego el efecto
del cambio de concentración del agua oxigenada asobre la rapidez con que
se descompone. Si hay alguna relación definida y es de una cinética de
orden inferior, podría teorizarse el mecanismo con que se opera la
descomposición.
En
esta actividad, el alumno debe aplicar principio a situaciones nuevas.
Necesita indagar lo escrito sobre el tema para buscar catalizadores más
adecuados. Tendría que inventar un método experimental para observar la
reacción. Para llegar a una conclusión sobre el efecto de concentración
sobre la rapidez de reacción, registrará e interpretará los datos. Tal
vez lo más importante sea determinar el mecanismo íntimo de la reacción,
lo que exige el análisis y evaluación de los efectos de concentración.
En todo esto, la responsabilidad de la elección y la organización podría
bien estar en manos del alumno.
Conclusiones
El objetivo de desarrollar la capacidad de resolver problemas no
apunta sólo a que el alumno pueda resolver determinado problema, pues lo
primero tiene efectos sobre el conjunto de toda la personalidad. El
desarrollo de estas capacidades es responsabilidad del docente, quien no
debe confundir resolver problemas con aplicar ejercicios, los cuales
suelen no requerir más que la aplicación de una fórmula o esquema
prefijado y válido para todos los casos semejantes. Por ello, debe
estimularse lo que se llama el pensamiento divergente, correlato de la
'actitud científica' (que no es lo mismo que conocimientos acerca de la
ciencia y el método científico, adquiribles mediante la simple lectura).
Pablo
Cazau Lic en Psicología y Prof de Enseñanza Media y Superior en Psicología
Buenos
Aires, Enero 1998
(1) Vera
María Teresita, "El aprendizaje por resolución de problemas",
incluído en Sanjurjo L. y Vera M., "Aprendizaje significativo y enseñanza
en los niveles medio y superior", Rosario, Homo Sapiens Ediciones,
1995.
Extraído
de RedPsicología